在世界范围内，网络时代正一步步推动着教育深刻的变革：校园的围墙逐渐消失，学生对教师依赖性减少，班级课堂教学受到挑战，人们在不同领域的知识与学科相互组成的全球网络里将各种知识信息进行杂交，班级制教育法将代之以网络教育。
在网络上建立电子教室、电子黑板，学生在网络上的虚拟大学中学习的新型教育模式已悄然而至。1996年6月美国加利福尼亚、得克萨斯等十个州共同创建了各州认可，各高等院校承认课程学分的“虚拟大学”，正式拉开了网络教育的序幕，学生在电子课堂中上课、考试并获得学位证书。目前美国约有80所大学允许通过网络修得学位。1997年我国哈尔滨工业大学等高校的12名博士研究生利用因特网选修了美国锡拉丘兹大学及其它西方大学的课程并获得了结业证书。目前又有更多的人投入“远程学习”中选修宾夕法尼亚大学等知名学府的课程。
网络教育不仅克服了传统教育在空间、时间、教学量以及各种不定人为因素的影响，满足了社会普通性及个体独立性学习的需要，使得高等教育全球化、随时化、终身化，而且还可以节省每年在教育基础设施上的投资而用于教育软件的开发和设计，使网络教育更加完善，目前耶鲁、麻省理工大学的专家正在积极创建更多的“私立电子学堂”，以让全世界的需要学习新知识的人们受到高质量的教育。
网络教育相对于仍处于传统教育中的学子而言就像一个潘多拉盒子——充满了希望也充满了挑战。网络教育要求每个学生必须是网上“高手”，然而有关调查显示：我国在校大学生中能熟练操作DOS、WPS等应用软件的人只占43．5％，而且学生学的DOS、WPS早已被淘汰，WINDOWS、WORD、FOXPRO等又因设备、场所等限制无法学精。一项网上调查显示清华、复旦、北大等知名学府学生上网率为16．7％，其他普通高校除了计算机专业学生外更是寥寥无几，且上网者中85％的只是查阅和浏览，数据信息传输水平较低，发布信息，下载软件和拷贝文件等信息交换活动很少。面对网络教学，学生如何从“教学并辅”的学习方式上转为“以学为主”，应采用怎样的学习方法才能适应教育信息数字化，怎样在电子课堂上实现学习动机与学习效果的统一……所有这些都要求学生具备高素质和较强的独立性、创造性，显然现行的应试教育难以胜任，因此我们必须进行教育改革，为网络教育铺平道路。
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